A színész ezúttal nem csupán a szellemi felkészülésre koncentrált. Alaposan tanulmányozta az amerikai polgárháború történetét, japán órákat vett és egy japán történelem kurzust is elvégzett. Miután először találkozott filmbéli partnereivel, Hiroyuki Sanda-val és Ken Watanabe-vel, a japán kardvívás művészetét is el akarta sajátítani.
A történet szerint, az egykori amerikai katona fokozatosan elsajátítja a szamurájok harcmodorát. Így aztán Cruise több mint egy éven át minden reggelét a hagyományos szamuráj kard-gyakorlatokkal kezdte. A forgatás során már jó néhány japán színészkollégáját is ő látta el tanácsokkal, arról, hogy hogyan forgassák a kardjukat, és bizonyos helyzetekben mit követel az ősi japán katonai becsületkódex, a busido.