Gyereksztár fiúcskából bukott díva
Az énekes karrierje gyermeksztárként indult, s Jackson azóta tudatosan egy olyan imázs kialakításán dolgozott, amely ellentétes a szokásos elvárásokkal, s ebben központi szerepe volt a bőre színének - állapította meg Seth Clark Silberman, a Yale-egyetem tudósa, aki könyvet ír a popsztárról.
Todd Gray fotográfus arról számolt be, hogy Jackson megkérte őt, manipulálja úgy a róla készített fényképeket, hogy bőre világosabbnak tűnjön. A zenei élet menedzserei azt akarták, hogy Jackson férfiasabb benyomást keltsen a fényképeken. A popsztár azonban mindig azokat a fotókat részesítette előnyben, amelyeken állatokat csókolgat vagy egy Miki-egér babát ölel át.
Művész, vagy önmaga műalkotása?
Egybehangzó álláspontot nem tudott kialakítani a tudósok gyülekezete. Miközben Silberman Jacksont a huszadik század legnagyobb fekete crossover-művészének - vagyis a különböző határokon, például a nemek és a felnőtt- és gyerekkor határán egyensúlyozó művésznek - tekinti Jacksont, addig Megan Burns művészetkutató "saját maga teremtette műalkotásként" értékeli a popsztárt.