Első körben hat, majd további négy nő oszló holttestét fedezték fel egy Ohio államban, egy clevelandi házban, és nem kizárt, hogy vannak továbbiak is. A gyilkost, az 50 éves Anthony Sowellt egy véletlenül megmenekült áldozata buktatta le. A korábbi áldozatokat megfojtották, Sowell ezúttal is ezzel próbálkozott.
A clevelandi férfit - aki egyébként nyilvántartott szexuális bűnöző, 15 évet ült egy terhes nő megerőszakolásáért - a hét végén tartóztatták erőszak vádjával: behívta nőismerősét egy italra, majd rátámadt és megpróbálta megfojtani egy elektromos hosszabbító zsinórjával. Az áldozat valahogy mégis megmenekült, és azonnal feljelentette támadóját, akit a rendőrség szinte rögtön és minden ellenállás nélkül elfogott. Ezután kutatták át a házát, ahol – a jegyzőkönyveket idézve – „minden elképzelést felülmúlóan borzalmas” dolgokat találtak - írja a News.com ausztrál hírportál.
Sowell ugyanis nem először gyilkolt: háromszintes házában hat áldozat holttestét fedezték fel az oszlás különböző fázisaiban, a Cuyahoga kerületi halottkém, Frank Miller szerint a legrégebbi fél éves lehetett. Sowell két holttest esetében még még az elrejtésükkel sem fáradt, az egyik emeleti szoba padlóján tárolta őket. A rendőrség az első sokk után az alaposabb kutatás mellett döntött, falat bontottak, padlót szedtek fel, alagsort csákányoztak szét, felásták a hátsókertet is, ennek eredményeként pedig további négy halottat találtak. Előkerült továbbá egy különálló koponya is egy papírzacskóba csomagolva, nem kizárt tehát, hogy az áldozatok száma tovább emelkedhet. A rendőrség ezért most a ház teljes szétbontása mellett döntött.
A szomszédság már jó ideje tiltakozott a környéken terjengő szag miatt, de tévesen: ők a Sowell háza melletti kolbászüzletet okolták. A boltos igazán együttműködő volt, minden elképzelhető módon próbálta szigetelni az üzletet, de csak most értették meg, miért nem járt eredménnyel.
Tomas Stacho hadnagy szerint a helyszín olyan gusztustalan volt, hogy még a sokat látott gyilkossági nyomozók is óva intették őt attól, hogy belépjen. „Én mondom, odakinn ácsorogtam egy órát, de még úgy is gyomorforgató volt a bűz” – nyilatkozta később a CNN-nek.
Sowell 1970 és 1980 közt katonaként szolgált, majd 15 évet börtönben töltött egy terhes asszony megerőszakolásáért. 2005-ben szabadult, de nyilvántartották mint szexuális bűnözőt, és erről szomszédsága is tudott. Sowellt egyelőre 5 rendbeli gyilkossággal, 5 rendbeli nemi erőszakkal, fogvatartással és bántalmazással vádolják, a további vádpontok akkor várhatóak, ha az újonnan megtalált áldozatokat is azonosítani tudják. A hatóságok jelenleg eltűnt nők DNS-mintáival vetik össze a talált holttestekét, de a clevelandi rendőrfőnök, Michael McGrath szerint a dolgot nem egyszerűsíti, hogy sok esetben nem is jelentették az áldozat elűnését.
Sowell egyébként azonnal együttműködött a rendőrség munkájával, de később azért ügyvédet kért. „Úgy tűnik, valamiféle kielégíthetetlen étvágy űzte” – fogalmazott a rendőrfőnök.