Háromtól hat évig terjedő szabadságvesztésre ítélték kedden első fokon a néhai philadelphiai bíboros, érsek titkárát - az egyházmegye volt "személyzeti főnökét" -, aki részt vett a papi pedofília eseteinek eltussolásában, és akit egy hónappal ezelőtt "gyerekek jólétének veszélyeztetésében" bűnösnek talált az esküdtszék. Ő az első római katolikus tisztviselő, akit az Egyesült Államokban ilyen váddal elítéltek. Az elítélt, William Lynn prelátus M. Teresa Sarmina philadelphiai bíró indoklása szerint megengedte, hogy "papi öltözetbe bújt szörnyetegek gyerekek lelkét rombolják szét, akikkel szemben megkeményítette a szívét".
Lynn az eddigi legmagasabb rangú amerikai katolikus egyházi tisztségviselő, akit a precedensértékűnek tekintett perben a papi pedofília elleplezése miatt elítéltek. A 61 éves prelátus védői bejelentették, hogy fellebbezni fognak. A volt egyházmegyei vezetőt ugyanakkor az esküdtszék egyrendbeli gyerekveszélyeztetés és az összeesküvés vádpontja alól felmentették. Ha mindhárom vádpontban elmarasztalják, Lynn büntetése elérhette volna a 20 évet is. Lynn-nek, aki 1992 és 2004 között volt az egyházmegye személyzeti vezetője - túlnyomórészt Anthony Bevilacqua érseksége alatt -, kulcsszerepe volt abban, hogy a pedofil papok folytathatták hivatásuk gyakorlását máshol, és a közvélemény nem értesülhetett a bűncselekményekről, mert a gyerekmolesztálók átirányítását többnyire egészségi okokkal magyarázták. Lynn a másfél millió hívőt tömörítő philadelphiai érsekségen több mint 800 pap fölött rendelkezett.
A pedofíliával vádolt papok ügyében az idén januárban 88 évesen elhunyt Bevilacqua bíboros mondta ki az utolsó szót. Az érsek 1994-ben elrendelte, hogy semmisítsenek meg egy őt figyelmeztető levelet, amely három diagnosztizált pedofil, egytucatnyi bizonyítottan gyerekmolesztáló és további legalább húsz, ezzel gyanúsított pap nevét tartalmazta. A levél egy példánya azonban ennek ellenére eljutott az ügyészséghez. A philadelphiai ügyészség tíz éven át nyomozott az érsekség papjai ellen felhozott pedofíliavádakban. A feltételezett gyerekmolesztálókról összeállított listára 63 név került fel, de az esetek elévültek, ezért az érintettek ellen nem emeltek vádat.
A védelem szerint az egyházmegyében Lynn volt az egyedüli, aki dokumentálta a jelentett eseteket - összesen 35, pedofíliával gyanúsított papról készített feljegyzéseket -, kezelésre küldte az érintetteket, és tájékoztatta az érseket a válságról. Ügyvédje szerint védence nem más, mint egy, a "bűnbak szerepére ítélt középvezető". Az Egyesült Államokban a katolikus egyház magasabb rangú tisztségviselői elleni bírósági eljárások mindeddig rendszerint peren kívüli megállapodással zárultak. A pedofíliaperek miatt kifizetett, több millió dollárra rúgó kárpótlások eddig nyolc püspökséget juttattak csődbe, legutóbb a milwaukee-t és a wilmingtonit.
Az eddigi legnagyobb horderejű a 2002-es bostoni eljárás volt, amelynek során több százan vallották magukat papi pedofília áldozatának. Az egyháznak több tízmillió dollárjába kerülő botrány nyomán Bernard Law érsek lemondott tisztségéről. Az Egyesült Államokban a Vatikán ellen is nyújtottak be keresetet: ez tavaly májusban, Chicagóban, egy pedofília miatt elítélt helyi pap egyik áldozatának anyja nevében történt meg. Jeff Anderson ügyvéd azt állította, hogy a Szentszék is segédkezett a papi pedofíliaügyek eltussolásában. Anderson azonban februárban visszavonta a keresetet, arra hivatkozva, hogy egy párhuzamos eljárásban - amely miatt a milwaukee-i egyházmegye csődvédelmet kért - haladást sikerült elérni.