Mario Puzo, a regény írója, amely a filmet ihlette, saját bevallása szerint soha nem érintkezett valódi maffiózókkal, és Francis Ford Coppola rendezőt is figyelmeztette, hogy kerülje a szervezett bűnözés világát.
Coppola ezt a tanácsot meg is fogadta. Az ő szavaival élve:
Romantikusnak tűnhet, de ők szörnyű gyilkosok, és ki akar egy gyilkost megismerni? Én biztosan nem.
Azonban nem mindenki tartotta magát távol az alvilágtól. Al Pacino, aki Michael Corleone szerepét játszotta, nehézségekkel küzdött a forgatás kezdetén. A stúdió elégedetlen volt az alakításával, és Pacino maga sem volt biztos benne, hogyan közelítse meg a karaktert. Egy váratlan fordulat azonban segítette őt abban, hogy jobban megértse a maffia világát. Alfredo Lettieri, aki Sollozzo szerepét alakította, vacsorára hívta Pacinót egy valódi maffiózó otthonába.
Egy valódi alvilági otthon hangulata
A találkozás mély benyomást tett Pacinóra. Mint az emlékirataiban később megjegyezte, az alvilági figura látszólag egy teljesen átlagos üzletemberként élt. Szeretetteljes család vette körül, és otthonuk sem különbözött más amerikai családok házaitól. Azonban Pacino érezte, hogy a felszín alatt egészen más dolgok zajlanak.
Alfredo Lettieri nemcsak a vacsora különleges hangulatával segítette Pacinót a szerep megformálásában, hanem azzal is, hogy megmutatott neki egy valódi maffiában használt fegyvert. Ez az élmény segített Pacinónak jobban megérteni Michael Corleone karakterének kettősségét: a család iránti elkötelezettséget és az alvilág kíméletlen szabályait.
A Keresztapa és a valóság összefonódása
Nemcsak Pacino konzultált valódi alvilági figurákkal. James Caan, aki Sonny Corleone szerepét játszotta, barátságban volt a Colombo család tagjaival, és a forgatás során más maffiózókkal is találkozott. A maffia nemcsak inspirációként szolgált, hanem a forgatás során is jelen volt.
A Colombo család tagjai megjelentek a helyszíneken, figyelemmel kísérték a jeleneteket, és olykor kéretlen tanácsokkal látták el a stábtagokat.
A film bemutatása után a Keresztapa nemcsak közönségsiker lett, hanem az alvilág tagjai számára is példakép. Selwyn Raab, a The Five Families című könyv szerzője szerint számos maffiózó a film nyelvezetét és stílusát kezdte utánozni.
(Borítókép: Al Pacino. Fotó: Getty Images)