A világot megrázta a hír, hogy az Oscar-díjas Gene Hackman felesége, Betsy Arakawa a veszélyes hantavírus miatt vesztette életét, alig egy héttel a színész halála előtt.
Hackman már hosszú ideje küzdött az Alzheimer-kórral és egyéb egészségügyi problémákkal, ám a család tragédiáját tovább súlyosbította, hogy felesége egy ritka, rágcsálók által terjesztett vírusfertőzés következtében hunyt el.
A The Conversation cikkében Adam Taylor, a Lancaster Egyetem anatómiaprofesszora részletezte, hogy a hantavírus világszerte legalább 38 ismert típusa létezik, amelyek közül 24 emberre is veszélyes lehet. Bár ritkának számít, sok esetben aluldiagnosztizált, mivel kezdeti tünetei könnyen összetéveszthetők influenzával vagy más légúti fertőzésekkel.
Hogyan fertőz a hantavírus?
A hantavírus elsősorban rágcsálók útján terjed, és az emberi szervezetbe leggyakrabban az állatok ürülékének, vizeletének vagy nyálának belégzésével kerül. A fertőzés leginkább poros, elhagyatott helyek takarításakor, rágcsálók fészkeinek bolygatásakor történik, de ritkábban közvetlen érintkezés – például harapás vagy karmolás – útján is átadható. Dél-Amerikában néhány esetben emberről emberre terjedés is előfordult, bár ezt a tudomány még nem igazolta egyértelműen.
A betegség súlyossága attól függ, hogy a vírus melyik típusa fertőzi meg a beteget. Az Európában és Ázsiában előforduló törzsek vesekárosodást és vérzéses lázat okozhatnak, míg az amerikai kontinensen terjedő változatok gyakran súlyos tüdőszindrómával járnak, amely életveszélyes állapotot idézhet elő.
A betegség tünetei és súlyossága
A fertőzés első tünetei általában láz, fejfájás, izomfájdalmak és légzési nehézségek, amelyek néhány nap alatt súlyosbodhatnak. Az újvilági törzsek által okozott hantavírus-tüdőszindróma (HPS) esetében a tüdő hirtelen megtelik folyadékkal, ami végzetes légzési elégtelenséghez vezethet. Az óvilági törzsek pedig inkább vesekárosodást okoznak, amely akár dialízist is szükségessé tehet.
A legnagyobb veszélyben az idősebb emberek és a gyengébb immunrendszerrel rendelkezők vannak. Taylor professzor szerint a betegség halálozási aránya bizonyos esetekben elérheti a 40 százalékot is.
Létezik-e gyógymód?
Jelenleg nincs specifikus gyógymód a hantavírus-fertőzésre, és széles körben alkalmazható védőoltás sem létezik. A kezelés leginkább a tünetek enyhítésére, a légzés támogatására és intenzív orvosi ellátásra épül. Bár egyes esetekben a ribavirin nevű vírusellenes gyógyszer hatékonynak bizonyult, ez nem minden hantavírus-törzsnél alkalmazható.
A legjobb védekezés a megelőzés: fontos a rágcsálók távol tartása az otthonoktól, az alapos takarítás, valamint a megfelelő védelem – például kesztyű és maszk viselése – poros, fertőzésveszélyes helyeken. A kutatók folyamatosan dolgoznak hatékonyabb kezelési lehetőségeken és egy lehetséges védőoltás kifejlesztésén.
(Borítókép: Gene Hackman és felesége. Fotó: Getty Images)