Gyereksztárnak lenni kívülről álomszerű életnek tűnhet: forgatások, vörös szőnyeg, rajongók és rengeteg pénz. A valóságban azonban a túl korán érkező hírnév komoly terhet jelenthet, főleg akkor, ha egy gyerekből egyszerre lesz családfenntartó, márka és közszereplő. Az alábbi hírességek közül többen évekkel később beszéltek először arról, milyen nyomás nehezedett rájuk, milyen családi konfliktusokat okozott a siker, és mennyire nehéz volt felnőni úgy, hogy közben az egész világ figyelte őket.

Macaulay Culkin

Macaulay Culkin tízévesen vált világhírűvé a Reszkessetek, betörők! főszerepével, és rövid idő alatt Hollywood egyik legkeresettebb gyerekszínésze lett. Felnőttként úgy fogalmazott, hogy csak később értette meg, mennyire szokatlan volt az élete. Kamaszként egyszerűen szeretett volna randizni, bulikba járni és a saját korosztályával tölteni az idejét, a hírnév azonban ezt szinte lehetetlenné tette. Édesapja irányította a karrierjét, Culkin pedig később azt állította, hogy a kapcsolatuk mérgező volt. Amikor pihenőt akart tartani, úgy érezte, senki sem hallgat rá, mert túl sok pénz múlott a munkáján. 16 évesen jogi úton is lépett azért, hogy szülei ne férjenek hozzá a vagyonához.

Demi Lovato

Demi Lovato már gyerekként feltűnt a Barney & Friends című műsorban, később pedig a Disney egyik legnagyobb sztárja lett a Rocktábor és a Sonny, a sztárjelölt révén. Lovato később arról beszélt, hogy amikor nagyon fiatalon ő kezdte eltartani a családját, teljesen felborultak az otthoni erőviszonyok. Úgy érezte, ha felnőttként dolgoztatják, akkor felnőttként is akar élni, ez pedig már kamaszkorában komoly problémákhoz vezetett, 19 évesen például rehabilitációra került függőségi és étkezési zavarok miatt. Később a Child Star című dokumentumfilmben is feldolgozta, milyen hatással volt rá a túl korai hírnév, és ma már szigorúbb szabályozást sürget a fiatalkorú előadók védelmében.

Cole Sprouse

Cole Sprouse és ikertestvére, Dylan már csecsemőként dolgozni kezdett, később pedig a Zack és Cody élete című Disney-sorozat sztárjai lettek. Cole felnőttként arról beszélt, hogy családjuk számára a színészet kezdetben elsősorban pénzkereseti lehetőség volt. Úgy vélte, édesanyja számára az is fontos lehetett, hogy gyermekei sikerein keresztül saját elismerést szerezzen. A színész később azt is hangsúlyozta, hogy a Disney fiatal női sztárjai sokkal nagyobb nyomásnak és szexualizálásnak voltak kitéve, mint ő és a testvére, ezért saját tapasztalataikat nem tartja teljesen összehasonlíthatónak.

Drew Barrymore

Drew Barrymore még egyéves sem volt, amikor először kamera elé került, az E.T. – A földönkívüli pedig gyerekként világsztárrá tette. Mire 13 éves lett, már függőségi problémákkal küzdött és rehabilitációra került. Barrymore később arról beszélt, hogy nyolcévesen már bulizott, kamaszként pedig gyakorlatilag mindent elveszített. A karrierje is összeomlott: egy időre Hollywood teljesen leírta, és pincérnőként dolgozott. Később azonban sikerült újraépítenie az életét és a pályáját, ami a gyereksztárok történetében ritka visszatérésnek számít.

Brooke Shields

Brooke Shields 11 évesen szerepelt a botrányos Csinos kislány című filmben, két évvel később pedig a Kék lagúna főszereplőjeként került ismét a figyelem középpontjába. Már gyerekként folyamatosan a külsejéről és a testéről beszélt a sajtó, később pedig azt mondta, maga is csodálkozik rajta, hogy sikerült lelkileg túlélni ezt az időszakot. Shields azt is elmondta, hogy hosszú éveken keresztül küzdött testképzavarral, és nagyon sokáig nem érezte úgy, hogy valóban a saját életét éli. Édesanyja egyszerre volt a menedzsere és az a személy, akit a színésznő keresete tartott el.

Miley Cyrus

Miley Cyrus 13 éves volt, amikor elkezdte forgatni a Hannah Montana című sorozatot. A szerep pillanatok alatt világsztárrá tette, közben azonban szinte teljesen eltűnt a határ a karakter és saját személyisége között. Cyrus később úgy emlékezett vissza, hogy már 11 éves korától azt mondták neki, hogyan kell kinéznie egy popsztárnak: hosszú szőke haj, csillogó ruhák és tökéletes smink. A napi akár 12 órás forgatások kimerítették, szorongásos rohamai is voltak. Felnőttként azt mondta, csak később értette meg, milyen keményen ítélték meg őt gyerekként olyan felnőttek, akiknek valójában védeniük kellett volna.

Keke Palmer

Keke Palmer 9 éves korában kezdett színészkedni, 15 évesen pedig már saját Nickelodeon-sorozata volt.

Palmer később arról beszélt, hogy ekkorra ő lett családja fő keresője. Nem maradt ideje nyaralásra, hétköznapi programokra vagy egyszerű gyerekkori élményekre, mert folyamatosan dolgozott. Felnőttként a gyereksztárságot kifejezetten embertelenítő rendszerként írta le. Úgy érezte, egy idő után már nem gyerekként, inkább termékként tekintettek rá, akinek az volt a feladata, hogy pénzt keressen. (The List)