Akihito császár folytathatja hivatalos tevékenységét és nem változtat életvitelén, de a kezelés esetleges mellékhatásai következtében arra kényszerülhet, hogy módosítsa időbeosztását - tartalmazta a közlemény. A császárt 2003 januárjában műtötték prosztatarákkal, az akkori közlés szerint a beavatkozás sikeres volt, ám októberben ismét észleltek szervezetében rákos sejtek jelenlétét mutató antitesteket, és számuk az utóbbi két hónapban nőtt is. Ezért döntöttek az orvosok a hormonkezelés mellett.
Akihito 1989-ben lépett a Krizantém-trónra. Apja, Hirohito császár bélrákban hunyt el, 87 éves korában.