A tengervíz sós íze annyira természetesnek tűnik, hogy kevesen kérdőjelezik meg, honnan is ered a só. A válasz azonban pofonegyszerű: a sziklák és ásványi anyagok folyamatosan oldódnak a vízben, és ezekből a természetes folyamatokból alakul ki a sós összetétel.
Minden a folyókkal kezdődik, amelyek az esőzések során a szárazföldi kőzetekből kioldják az ásványi sókat. Ezek a folyók aztán a tengerbe ömlenek, folyamatosan szállítva az oldott ásványi anyagokat. A párolgás miatt a víz egy része elillan, de a só ott marad, így az évmilliók során egyre magasabb lett a tengervíz sótartalma.
Az óceánok és tengerek sótartalma nem egyforma, például a trópusi területeken, ahol nagyobb a párolgás, koncentráltabb, míg a sarkvidéki térségekben a gleccserek olvadása miatt valamivel hígabb. A legextrémebb példa a Holt-tenger, amely annyira sós, hogy szinte lehetetlen elsüllyedni benne.
Érdekes módon az óceán sótartalmának kialakulásában a vulkánoknak és a tengeri élőlényeknek is szerepük van. A tengerfenéken található vulkanikus kürtők és a tengervízben élő mikroorganizmusok szintén befolyásolják az ásványi anyagok mennyiségét.
Bár a tengervíz sós, nem minden élőlény képes elviselni ezt a környezetet. A vízi ökoszisztémák alkalmazkodtak a sótartalomhoz, de ha az jelentősen megváltozna, az komoly hatással lenne a tengeri élővilágra és a klímára is.
(Borítókép: A tenger felülnézetből. Fotó: Getty Images)