Nem egész egy héttel ezelőtt, május 10-én csapódott az Indiai-óceánba a több mint ötven éve fellőtt Kozmosz–482 űrszonda, amely a pályájáról váratlanul letérve megindult a Föld felé. A becsapódás potenciális helyszínei között az Egyesült Királyság is szerepelt.
A Kozmosz-482-t a Szovjetunió indította útnak 1972-ben a Venyera-program részeként. Az űrszonda eredetileg a Vénusz felszínét célozta meg, azonban indítását követően nem tudta elhagyni a Föld körüli pályát.
Az Európai Űrügynökség (ESA) szakértői még a visszatérése előtt közölték, hogy a becsapódás nagy valószínűséggel nem fog jelentős károkat okozni, ugyanakkor a teljes kockázatmentesség nem volt kizárható. A különböző előrejelzések szerint a kapszula visszatérésének lehetséges helyszínei a világ számos pontjára kiterjedtek – az elemzések London és a dél-amerikai kontinens között több régiót is potenciális becsapódási zónaként azonosítottak, különösen az Argentína és Chile közötti határvidéket.
A tudományos előrejelzések azt jósolták, hogy az űreszköz becsapódása az 52° északi és 52° déli szélesség közötti sávban várható, amely szélességi körök áthaladnak többek között Észak-Londonon, valamint Hollandián, Németországon, Lengyelországon és Oroszország több területén. A lehetséges becsapódási övezet érintette Ázsia egyes térségeit is, illetve keresztülszelte a Csendes- és az Atlanti-óceánt, valamit Észak-Amerika egy részét. Mindazonáltal arra is figyelmeztettek korábban a tudósok, hogy a szonda földetérését számos tényező befolyásolhatja, köztük az úgynevezett űridőjárás, vagyis a Nap aktivitásának hatása a Föld felső légkörére.
A pontos visszatérési helyszín végül az Indiai-óceán lett az indonéziai Jakartától nyugatra, a korábbi előrejelzések alapján az 52° északi és 52° déli szélesség közötti sávban. A Kozmosz–482 megsemmisült, károkozásról és halálos áldozatról nincs információ. Mint azt korábban az Európai Űrügynökség közölte: annak az éves kockázata, hogy egy ember megsérüljön űrszemét miatt, kevesebb mint egy a százmilliárdhoz. Emellett hozzátették: „egy villámcsapás körülbelül 65 ezerszer valószínűbb”.
(LADBible)
(Borítókép: Föld felé zuhanó űrszemét. Illusztráció: Northfoto)