Robin Hood, Artúr király vagy Mulan történetét szinte mindenki ismeri, arra azonban már jóval kevesebb a bizonyíték, hogy valóban éltek is. Egyes híres alakok mögött talán több ember története olvadt össze, másokat pedig egyszerűen a képzelet szült.

Mulan 

Mulan története egy fiatal nőről szól, aki idős apja helyett férfinak álcázva vonul hadba. Hosszú éveken át katonaként szolgál, miközben társai nem ismerik valódi személyazonosságát. A történet sokan a Disney mesékből ismerik, de Mulan és a hozzá kapcsolódó legenda valójában egy 5-6. századi kínai költeményben jelent meg először. A későbbi feldolgozások számos új részlettel egészítették ki a történetét, s bár a történelemben több nő is harcolt férfiruhában, Mulan létezésére nem találtak megbízható bizonyítékot.

Artúr király 

Artúr király legendáját szinte biztos, hogy már mindenki hallotta. Ő volt Camelot uralkodója, a kerekasztal lovagjainak vezetője, Merlin pártfogoltja, a nyugati kultúra egyik legismertebb hőse. A legendák szerint Artúr király egyesítette a briteket, és sikeresen harcolt a szászok ellen. A történeteit azonban csak évszázadokkal azután jegyezték le, hogy állítólag élt. Egyes kutatók szerint egy 5–6. századi brit hadvezér szolgálhatott a figura alapjául, mások úgy vélik, Artúr teljes egészében irodalmi alak. A Camelotról, Excaliburról és a kerekasztal lovagjairól szóló részletek mindenesetre jóval később épültek be a történetbe.

Pitagorasz 

A derékszögű háromszögek oldalai közötti összefüggést szinte mindenki Pitagorasz nevéhez köti, pedig nem biztos, hogy a híres görög gondolkodó dolgozta ki a tételt. Pitagorasztól nem maradt fenn saját kezű írás, az életéről és tanításairól szóló beszámolók pedig jóval a feltételezett halála után keletkeztek. A történészek többsége nem feltétlenül a létezését vitatja, inkább azt, mennyi igaz abból, amit később hozzá kapcsoltak.

Robin Hood 

Az erdőkben bujkáló íjász, aki a gazdagoktól elvette a pénzt, majd a szegényeknek adta, évszázadok óta a társadalmi igazságosság jelképe. A középkori feljegyzésekben valóban felbukkannak Robehodhoz vagy Rabunhodhoz hasonló nevek, ezek azonban valószínűleg bűnözőkre használt általános elnevezések voltak. Valójában sosem sikerült olyan személyt azonosítani, akinek az élete megfelelne a későbbi történeteknek. Elképzelhető, hogy Robin Hood alakjában több valódi törvényen kívüli története keveredett össze.

Homérosz 

Az Iliász és az Odüsszeia szerzőjét rendszerint vak görög költőként ábrázolják, ám még az sem biztos, hogy Homérosz egyetlen valódi személy volt. A két eposz hosszú szóbeli hagyomány eredményeként alakulhatott ki. A történeteket nemzedékeken keresztül mesélték, alakították és bővítették, mielőtt írásos formát kaptak volna. Az úgynevezett homéroszi kérdés azt vizsgálja, hogy a műveket egy költő alkotta-e, vagy több szerző dolgozott rajtuk, valamint azt, hogy Homérosz neve csupán jelképes megnevezés-e. (Reader's Digest)