Kleopátra egyiptomi királynő áspiskígyó harapásától halt meg, amelyet egy paraszt hozott neki egy fügével teli kosárban - állította Plutarkhosz, a görög-római történetírás egyik legnagyobb alakja, de az újabb kutatások szerint ez kizárt. Az áspiskígyóról szóló legendát évszázadok során írók és festők sokasága tartotta életben. Most azonban Fulco Pratesi kutató a Corriere della Sera című olasz lap hasábjain beszámolt róla: történelmi dokumentumokban és a kígyómérgekkel foglalkozó szakirodalomban böngészve rájött, hogy ez nem volt lehetséges, ugyanis az áspiskígyó nem él Egyiptomban. Található volt ugyan egy másik viperafajta, de az megnőtt két méter hosszúra, és súlya is nagy volt, tehát a fügekosárba aligha férhetett bele. Mérges kígyó volt még az egyiptomi kobra, amelyet istenként tiszteltek, de termete szintén meghaladta a kosár adta lehetőségeket.

Él viszont Észak-Afrikában és Egyiptom száraz tájain az Echis Carinatus kígyó, amely a szakértők szerint a világ egyik legagresszívabb, legfélelmetesebb mérges kígyója. Harapása csaknem mindig halálos. És mivel csak 40-60 centiméterre nő meg, jól elférhetett a fügék között.