Amikor Stephen Hawking 21 évesen vette először észre, hogy nehezebben mozog. Akkor még nem tudta, hogy élete hátralévő részét egy gyógyíthatatlan betegség fogja meghatározni.
Az orvosok ALS-t (amiotrófiás laterális szklerózist) diagnosztizáltak nála – egy súlyos idegrendszeri betegséget, amely fokozatosan elvette a mozgás és a beszéd képességét is.
Bár eleinte csak néhány évet jósoltak neki, Hawking 76 éves koráig élt. És ami még ennél is lenyűgözőbb: közben a világ egyik legismertebb tudósává vált, aki fekete lyukakról, időről és téridőről mesélt nekünk. De ehhez szüksége volt valamire, ami szó szerint hangot adott neki: a technológiára – és azon belül is a mesterséges intelligenciára.
Miután 1985-ben végleg elveszítette a beszédképességét, Hawking egy speciális számítógépes rendszert kezdett használni, amit az Intel fejlesztett ki neki. A gép működésének lényege az volt, hogy Hawking csupán egyetlen arcizom mozdításával tudott kommunikálni. Egy apró rándítás elég volt ahhoz, hogy betűket válasszon ki a képernyőn. A rendszer automatikusan pásztázta a billentyűzetet, a szemüvegére szerelt érzékelő pedig rögzítette, amikor jelezni akart.
A rendszer neve ACAT volt, amit később egy okos funkcióval is kiegészítettek: mesterséges intelligencia segítette Hawkingot a gépelésben. A program figyelte, hogyan fogalmaz, és megtanulta az ő egyedi stílusát – így sokszor már azt is „tudta”, milyen szót akar beírni, mielőtt ő kiválasztotta volna. Ami korábban négy percig tartott, az ezzel a technikával akár tíz másodperc alatt is megvolt.
Hawking gyakran figyelmeztette a világot a mesterséges intelligencia veszélyeire is:
A teljes MI kifejlesztése az emberiség végét jelentheti
– mondta egyszer a BBC-nek. Mégis elismerte, hogy az ilyen technológiák, ha jól használják, csodálatos lehetőségeket teremthetnek – ahogy az ő esetében is.
Hawking saját példája a bizonyíték arra, hogy a mesterséges intelligencia nem csak sci-fi – hanem életminőséget, sőt hangot adhat azoknak is, akik egyedül már nem tudnak megszólalni.
(Borítókép: Stephen Hawking. Fotó: Getty Images)