A NASA több mint 50 év után először készül arra, hogy űrhajósokat indítson a Hold körüli repülésre. Az Artemis II küldetés indítási ablaka jövő pénteken, február 6-án nyílik meg.
Az elmúlt héten az Orion űrhajót – amely 16,5 láb (nagyjából 5 méter) átmérőjű – a Space Launch System (SLS) hordozórakéta tetején átszállították az indítóállásra. A NASA több lehetséges indítási időszakot is kijelölt: február 6–11., március 6–11., valamint április 1–6. között.
A tíznapos, emberes küldetés mérföldkőnek számít, ugyanis legutóbb 1972-ben, az Apollo 17 küldetéssel léptek utoljára emberek a Holdra. A mostani misszió során az űrhajósok csak körbeutazzák a Holdat oda és vissza, ám az ezt követő, Artemis III névre keresztelt küldetés már az égitest felszínére való visszatérést célozza meg.
A NASA szerint az Artemis-program célja, hogy az űrhajósok tudományos kutatásokat végezzenek a Holdon, gazdasági lehetőségeket nyissanak meg, valamint megteremtsék az első, emberes Mars-missziók alapjait.
A NASA igazgatója, Jared Isaacman egy sajtótájékoztatón úgy fogalmazott:
a küldetés beteljesíti azt az ígéretet, hogy az Egyesült Államok visszatér a Holdhoz. Szerinte a Hold ideális „tesztterep” az autonóm űrtechnológiák kipróbálására, mielőtt még távolabbi célpontok felé indulnának.
Az Artemis II legénységét Reid Wiseman, Victor Glover és Christina Koch NASA-űrhajósok, valamint Jeremy Hansen, a Canadian Space Agency űrhajósa alkotják.
Az Artemis I küldetés egyébként 2022-ben már végrehajtott egy hasonló repülést, de akkor nem tartózkodtak emberek az űrhajón. A misszió egyébként annak ellenére is folytatódik, hogy az Orion hőpajzsán az előző repülés során váratlan sérüléseket észleltek. A NASA szerint a kockázat ismert és elfogadható, bár egyes szakértők további kérdéseket vetettek fel a kialakítással kapcsolatban.
A tervek szerint az Orion a küldetés végén a Csendes-óceánba érkezik vissza, ahonnan az űrhajót és a legénységet az amerikai haditengerészet segítségével emelik ki.
(Tyla)
(Borítókép: Getty Images)