Meglepő felfedezést tettek csillagászok egy, a Naprendszeren kívül keringő bolygóval kapcsolatban: olyan légkört azonosítottak rajta, amelynek létezését korábban gyakorlatilag kizártnak tartották. A kutatást a Carnegie Science szakemberei végezték a James Webb Space Telescope segítségével, az eredményeket pedig a The Astrophysical Journal Letters publikálta.
A vizsgált égitest a TOI-561 b nevet kapta. Ez gyakorlatilag egy kőzetbolygó, amely annyiban hasonlít a Földhöz, hogy van légköre. A bolygó rendkívül közel kering a csillagához, ezért a felszíne extrém forró, a legmegdöbbentőbb pedig, hogy egy év rajta mindössze 10,5 órán át tart, vagyis ennyi idő alatt kerüli meg egyszer a csillagát.
Ez több mint harmincszor gyorsabb, mint a Föld keringése.
A kutatók egyébként meglepő dolgot találtak, amikor az égitestet vizsgálták: a bolygó nappali oldala jóval hűvösebb, mint várták, a becsült közel 2700 Celsius-fok helyett csak körülbelül 1750 fokot mértek. Ez arra utal, hogy valamilyen folyamat „elosztja” a hőt a bolygón, és nem engedi, hogy egyetlen terület túlzottan felhevüljön. A legvalószínűbb magyarázat erre az, hogy a bolygónak van légköre, amely képes a hőt szétteríteni. Ez különösen meglepő, mert ilyen extrém körülmények között elvileg a légkörnek el kellene kvázi szöknie az űrbe. A felfedezés tehát azt sugallja, hogy a légkör nemcsak létezik, hanem segít kiegyensúlyozni a hőmérsékletet is, és ez a kiegyenlítő hatás akár abban is szerepet játszhat, hogy a légkör egyáltalán fenn tud maradni ezen a szélsőséges bolygón.
A tudósok arról is beszéltek, a bolygó egy különleges környezetben alakult ki: egy nagyon idős, a Napnál is kétszer öregebb, vasban szegény csillag körül kering a Tejútrendszer egyik speciális régiójában. Ez azt jelenti, hogy egészen más „kémiai feltételek” között jöhetett létre, mint a Naprendszer bolygói. A kutatók szerint egyébként ez a felfedezés számos további kérdést is felvet, valamint jól mutatja, hogy az univerzum bőven tartogat még meglepetéseket.
(Unilad)
(Borítókép: Getty Images)