Több mint egymilliárd Tesla akkumulátorát lehetne feltölteni abból a lítiumkészletből, amit nemrég találtak az Egyesült Államokban. A lelőhely elképesztő gazdasági lehetőség – de közben komoly vitákat gerjeszt természetvédők, helyiek és őslakos közösségek között.

Fehér arany a sivatag alatt

Amerikai tudósok óriási lítiumlelőhelyet azonosítottak az Oregon és Nevada határán húzódó McDermitt-kalderában. A szakértők becslése szerint akár 40 millió tonna lítium is rejtőzhet a területen, amelynek értéke meghaladhatja a 1,5 billió dollárt – ez pedig az USA 36 billió dolláros államadósságának csaknem 4 százaléka.

A lítiumot, amit „fehér aranyként” is emlegetnek, leginkább elektromos autók akkumulátorához és gyógyszeripari célokra használják. A felfedezés hatalmas jelentőségű: a lelőhely annyi energiát rejthet, hogy akár 600 millió Tesla gyártását is fedezhetné.

Már bányásznak – de csak az egyik államban

A lítiumkitermelés Nevada oldalán már elindult, és a tervek szerint ez lehet Észak-Amerika legnagyobb lítiumbányája. Oregon azonban még habozik. A bányászat elindításáról élénk viták folynak a tisztviselők, környezetvédők és őslakos közösségek között.

Greg Smith, Malheur megye gazdaságfejlesztési igazgatója hangsúlyozta:

Ezt az oregoni módon kell csinálnunk – teljes elszámoltathatósággal és közös előnyökkel.

Zöld jövő vagy visszafordíthatatlan károk?

A környezetvédők és őslakos vezetők szerint a bányászat súlyos következményekkel járhat. A térség egyik őshonos madara, a nyírfajd már most is veszélyeztetett, és a kitermelés tovább rombolhatja élőhelyét. Az Sierra Club oregoni szervezete támogatja a zöld energiát, de nem minden áron – álláspontjuk szerint nem szabad feláldozni a természetet a lítiumért.

Az aggodalmak nemcsak az élővilágot érintik. A területen több őslakos törzs is szertartásokat tart, és szent helyként tekint a kaldera földjére. A bányászat tehát nemcsak környezeti, hanem kulturális konfliktust is szít.

Egy szunnyadó óriás a figyelem középpontjában

A McDermitt-kaldera egy 16 millió éves, már kialudt szupervulkán, amely a mai napig különleges geológiai területnek számít. A látszólag csendes sivatagi mélyedés most világszinten is az érdeklődés középpontjába került – nemcsak a természeti kincsek miatt, hanem azért is, mert szimbólummá vált: a gazdasági haszon, az energiapolitika és a közösségi érdekek összeütközésének tökéletes példája.

(Borítókép: Elon Musk. Fotó: Getty Images)