Ha elhanyagoljuk a fogápolást, az növelheti a demencia kockázatát a szakemberek szerint. A kutatók kapcsolatot találtak a szájban található bizonyos típusú baktériumok és a romló kognitív teszteredmények között. Sőt, azoknál az egyéneknél, akiknél a baktériumok egy típusafogínybetegséggel volt összefüggésben, nagyobb valószínűséggel fordult elő valamilyen kognitív károsodás.
Az Exeteri Egyetem kutatócsoportja más tudósokkal együttműködve idősebb felnőttek szájüregi baktériumait vizsgálta. A résztvevők felénél korábban enyhe kognitív károsodást (MCI) diagnosztizáltak, egy olyan állapotot, amely hatással lehet a memóriára és a kognitív képességekre, potenciálisan növelve a demencia kockázatát. A többiek hasonló korosztályból származó egészséges személyek voltak.
A PNAS Nexus című szaklapban közzétett tanulmány szerint a baktériumok két típusa, a Neisseria és a Haemophilus, összefüggésbe hozható volt a memória- és kognitív tesztekben nyújtott jobb teljesítménnyel. Másfelől bizonyos baktériumok, különösen a Prevotella, alacsonyabb pontszámokhoz kapcsolódtak ezekben a tesztekben.
A tanulmány egyik jelentős eredménye az APOE4 génhez kapcsolódott, amelyről ismert, hogy növeli az Alzheimer-kór kockázatát. Az ilyen gént hordozó egyének szájában egyértelműen magasabb volt a Prevotella szintje.
Egy másik fontos megállapítás a Porphyromonas gingivalis baktériumtípussal volt kapcsolatos, amelyről ismert, hogy ínybetegségeket okoz. Az enyhe kognitív károsodásban szenvedő résztvevőknél ennek a baktériumnak a megnövekedett szintjét észlelték, ami tovább erősíti a szájüregi egészség és az agy egészsége közötti kapcsolatot.
Ezek az eredmények különösen fontosak lehetnek az APOE4 gént hordozó egyének számára. Mivel ezek az emberek jellemzően eltérő baktérium-mintázatot mutatnak a szájüregükben, a foghigiénia fokozott hangsúlyozása előnyös lehet.