Mint arról a The New Scientist című brit tudományos folyóirat beszámolt, Gevin Dawe és Hzsiao Zsi-cseng, a Szingapúri Nemzeti Egyetem, illetve a Szingapóri molekuláris és sejtbiológiai intézet munkatársa kimutatta, hogy várandós egereknél egyes magzati őssejtek átjutnak a placentán és az anya vér-agy gátján, s az anya agyában különféle idegsejtekké alakulnak. Az agyban előforduló minden sejttípus előfordul közöttük.
Világító őssejtek a károsodott agyban
A kísérletben genetikailag módosított hímekkel pároztatták a normális nőstényeket. Az apáktól származó sejtek egy medúzától származó fehérjét tartalmaztak, amitől a magzati sejtek is élénk zölden világítottak. Az is kiderült, hogy a magzati őssejtek nem egyenletesen oszlottak el az agyban. Amikor a kutatók agyvérzéshez hasonló károsodást okoztak az anyák agyában, a sérült területeken hatszorosára nőtt a magzati őssejtek koncentrációja. Ez valószínűsíti, hogy az őssejtek részt vettek a javításban, de nem világos még, hogy miért jutottak oda, adtak-e a sérült sejtek valamilyen SOS jelet.
Önjáró szervizcsomag
A csapat most próbálja azonosítani az agyig eljutó őssejtek speciális felületi fehérjéit, hogy emberi köldökzsinórvérből vagy csontvelőből származó sejtek közül is ki lehessen választani ilyeneket. A vér-agy gáton átjutó sejtekkel végzett terápia sokkal egyszerűbb volna, hiszen ezeket a sejteket nem kellene a koponyán át injekciózni, elég lenne csak bejuttatni a véráramba, ahol maguktól megtalálnák az utat az agyig.
A felismerésnek a terápiában való alkalmazásáig azonban még sok a nyitott kérdés. Őssejtek okoztak már súlyos immunproblémákat is, de azt sem tudni, hogy az agyba eljutó új sejtek meddig élnek, és hogy a kifejlett idegsejtek működnek-e egyáltalán.