Az R&B 73 éves sztárja a kaliforniai Riverside kórházban hunyt el január 20-án. James egészsége gyorsan romlott az elmúlt pár évben: 2010-ben leukémiát diagnosztizáltak nála, ráadásul hepatitis C-ben és Alzheimer-kórban is szenvedett – írja a TMZ. Az énekesnő 6 Grammy díjat nyert életében, az R&B mellett énekelt soult, bluest, gospelt is. Nehéz gyerekkora volt, a teljes elkallódástól a zene mentette meg, de 21 évesen, kezdeti sikerei idején (1960-ban jelent meg első lemeze) heroinfüggő volt. Függőségétől megszabadult, majd a 80-as években visszaesett, közben olyan híres számai jelentek meg, mint az At last, a Tell Mama és még rengeteg más. 2011-ben adta ki utolsó, és utolsónak is szánt lemezét, a The dreamert. A jazzénekesnő életéről film is készült, a Cadillac Records, melyben a James által megbecsült Beyoncé Knowles játssza az énekesnőt.