Miután az űrversenyt előbb a Szovjetunió nyerte meg Jurij Gagarin űrutazásával, majd az USA került előnybe az Apollo-11 Holdraszállásával, a két szuperhatalom új terepre vitte a versengést: a föld alá.
A Mariana-árok valóban a Föld legmélyebb természetesen kialakult pontja.
A földfelszínről fúrt legmélyebb mesterséges lyuk azonban a hidegháborús korszak két szuperhatalma, az Egyesült Államok és a Szovjetunió között az 1950-es évek végétől kibontakozó technológiai-tudományos versengésnek köszönheti létét.
Az 1958-ban elindított amerikai Project Mohole kutatási programnak az volt a célja, hogy a földkéregbe fúrva megközelítsék a szilárd kéreg, és a forró, olvadt kőzetanyagból álló földköpeny határterületét alkotó asztenoszférát. Az amerikaiak több mint 9 ezer méteres mélységig jutottak, azonban a projekt itt megakadt. Természetesen az oroszok sem tétlenkedtek vetélytársuk fúrásai láttán:
1970 májusában megkezdték az SzG-3 projekt névre keresztelt ambiciózus vállalkozást.
A tervek szerint egészen 15 ezer méter mélyre szerettek volna lejutni a kísérleti fúrásokkal, ám végül 12 262 sikerült, ez a jelenlegi rekord
(Borítókép: Egyesült Államok és Oroszország színeiben lévő sakkbábúk. Fotó: Dilok Klaisataporn/Getty)