Genthe 1869 januárjában született Berlinben. Apja latin-és görögprofesszor volt, ő maga a jénai egyetemen doktorált. 1895-ben emigrált San Franciscóba, hogy J. Henrich von Schröder báró fiát tanítsa, ott kezdett el a fényképezéssel foglalkozni. Különösen érdekelte a kínai negyed, illetve annak lakói.
Az 1890-es évekre egyre több lapban jelentek meg fotói, portréstúdiót nyitott, és a város fontos társasági személyiségei a körükbe fogadták. Színészekkel, írókkal barátkozott, 1904-ben Francis McComas festővel utazott nyugat-Európába. Ekkoriban készültek a mindjárt látható képek, csak előbb...
Fotó: Arnold Genthe / United States Library of Congress's Prints and Photographs division