A Weizmann Institute of Science kutatói a Neuron folyóiratban publikált tanulmányukban egy „öregedésgátló oltás” lehetőségét vetették fel, amely képes lehet csökkenteni a test öregedéssel járó gyulladásos folyamatait. Az áttörés kulcsa egy speciális fehérjetípus, az úgynevezett epitóp, amely képes immunválaszt kiváltani, ezáltal megfiatalítani az agyat.
Izgalmas belegondolni, hogy egy olyan oltás, amely az immunrendszert célozza, képes lehet csökkenteni az öregedéssel járó káros folyamatokat.
Úgy érezzük, most közelebb vagyunk ennek megvalósításához, mint valaha” – mondták a kutatók.
A tudósok szerint az immunrendszer az öregedéssel együtt gyengül, ami gyulladások kialakulásához és úgynevezett „zombi sejtek” elszaporodásához vezethet.
Ezek a sejtek már nem működnek rendesen, mégis a szövetekben maradnak, és károsan befolyásolják az agy működését.
„A memória- és koncentrációs problémák idősebb korban gyakoriak, de ha hosszabb ideig fennállnak, az kognitív károsodásra utalhat, amely akár a demencia korai jele is lehet” – figyelmeztettek a kutatók.
Az agy különösen érzékeny az öregedéssel járó káros folyamatokra, ezért a kutatók célja, hogy az immunöregedést visszafordítva megelőzzék a demenciát és más mentális hanyatlással járó betegségeket. Kiemelték a szenolitikumok, vagyis a nem megfelelően működő sejtek eltávolítására alkalmas gyógyszerek lehetőségét is.
A demencia világszerte egyre súlyosabb problémát jelent az idősödő társadalmak számára. Az Egyesült Királyságban például közel egymillió embert érint, és évente több mint 16 milliárd forintba kerül az egészségügy és a gondozás költségeivel együtt.
A kutatók szerint az új vakcina a jövőben képes lehet visszafordítani az öregedéssel járó szellemi hanyatlást, és hozzájárulhat a hosszabb, egészségesebb élethez. Egyikük így fogalmazott: „Könnyű lenne a rendkívül intelligens biológiai megoldásokat sci-finek titulálni, de ez óriási hiba lenne – és talán az emberiség legnagyobb tévedése.”
(Borítókép: fiatal nő portréja, amelyen egy idős szemet ábrázoló fotót tart maga elé. Illusztráció: Getty Images)