Mindannyian tudjuk, hogy a koffein remek ébresztő reggel vagy egy délutáni holtponton, de az utóbbi években a kutatások azt is egyre gyakrabban mutatják ki, hogy jótékony hatással lehet az egészséges öregedésre is. Egy új tanulmány most mélyebben megvizsgálta, milyen sejtszintű folyamatok állhatnak a koffein és a hosszabb élettartam közötti kapcsolat mögött.
A Queen Mary University of London (QMUL) és a Francis Crick Intézet kutatói különböző koffeinadagok hatását vizsgálták a sejtek élettartamára és regenerációs képességére. Korábbi kutatások már kimutatták, hogy a koffein kapcsolatba hozható egy úgynevezett TOR (Target of Rapamycin) nevű biológiai „kapcsolóval”, amely szabályozza a sejtnövekedést az elérhető tápanyagok és energia szintje alapján.
Új részletekre derült fény
A mostani vizsgálat azonban új részleteket tárt fel: a koffein nem közvetlenül a TOR-t aktiválja, hanem az AMPK nevű enzimrendszeren keresztül befolyásolja azt. Az AMPK olyan, mint a sejtek üzemanyag-mérője – amikor az energiaszint alacsony, ez a rendszer „bekapcsol”, és segít a sejteknek alkalmazkodni.
A kutatók szerint a koffein így három kulcsfontosságú folyamatra is hatással van:
- a sejtek növekedésére,
- a DNS-sérülések javítására,
- és a stresszre adott reakcióra.
Külön érdekesség, hogy a metformin, egy ismert diabéteszgyógyszer, szintén az AMPK-útvonalon keresztül fejti ki hatását – vagyis elképzelhető, hogy a koffeinből származó vegyületek is potenciális gyógyszeralapanyaggá válhatnak a jövőben. Egyelőre azonban még messze vagyunk attól, hogy emberi kezelésekhez is alkalmazható legyen, hiszen a mostani kísérleteket élesztősejteken végezték, nem embereken.
A kutatás ugyanakkor újabb lépés abba az irányba, hogy a koffeinfogyasztás előnyei tudományosan is megalapozottak legyenek.
Korábbi tanulmányok már összefüggésbe hozták a koffeint a testzsír csökkenésével, a szívbetegségek kockázatának csökkenésével, sőt akár a demencia elleni védelemmel is.
(Borítókép: Kávét fogyasztó nők. Illusztráció: Getty Images)