Sok oka lehet annak, hogy valakinél rák alakul ki, de a kutatások szerint az esetek akár felét is meg lehetne előzni különböző tényezők segítségével. Ide tartoznak olyan dolgok, amelyeken saját magunk is változtathatunk – például a dohányzás abbahagyása, az alkoholfogyasztás csökkentése és a rendszeres testmozgás fenntartása –, valamint olyan környezeti hatások is, amelyek felett kevesebb befolyásunk lehet.
Ezek alapján logikusnak tűnhet azt feltételezni, hogy a vegetáriánus vagy vegán étrend szintén csökkentheti a rák kockázatát. Hiszen mi lehetne egészségesebb egy tápanyagokban gazdag zöldségekkel teli étrendnél?
Bár korábbi kutatások valóban kapcsolatot találtak a növényi alapú étrend és az alacsonyabb rákkockázat között, a legújabb vizsgálatok szerint a kép valamivel bonyolultabb. Az új jelentés szerint ugyanis bár a növényi alapú étrend sokféle daganatos betegség kockázatát csökkentheti, azonban nem feltétlenül mindegyikét.
Anton Bilchik, a kaliforniai Santa Monicában működő Providence Saint John’s Cancer Institute kollégája elárulta, hogy a betegei gyakran gondolják azt, hogy a növényi alapú étrendek megakadályozzák a rák kialakulását. Azonban kiemelte, hogy bár ezek az étrendek valóban összefügghetnek kedvezőbb egészségi kimenetelekkel, önmagukban nem jelentenek biztos védelmet a rákkal szemben.
Egy friss kutatás eredményei
A British Journal of Cancer folyóiratban megjelent tanulmány több mint 1,8 millió ember adatait elemezte, akiket átlagosan 16 éven keresztül követtek nyomon. A kutatók külön vizsgálták az emberek étrendjét – beleértve a húsfogyasztókat, a baromfit fogyasztókat, a peszkatáriánusokat, a vegetáriánusokat és a vegánokat –, valamint azt, hogy a vizsgálati időszak alatt diagnosztizáltak-e náluk rákot.
Az adatok elemzése után azt találták, hogy a vegetáriánus étrendet követők körében 21 százalékkal alacsonyabb volt a hasnyálmirigyrák, 12 százalékkal alacsonyabb a prosztatarák, és 9 százalékkal alacsonyabb a mellrák kockázata azokhoz képest, akik húst fogyasztottak. Emellett jelentősen kisebb eséllyel alakultak ki náluk ritkább daganattípusok is: például 28 százalékkal kisebb volt a veserák, és 31 százalékkal kisebb a myeloma multiplex – egy ritka vérképzőszervi daganat – kockázata.
Ugyanakkor a kutatók azt is megállapították, hogy a vegetáriánusok körében majdnem kétszer akkora volt a nyelőcső laphámsejtes daganatának kockázata, a vegánoknál pedig közel 40 százalékkal magasabb volt a vastagbélrák kockázata a húsevőkhöz képest.
Érdemes növényi alapú étrendre váltani a rák kockázatának csökkentéséért?
A növényekben gazdag étrend számos kutatás szerint csökkentheti a rákkockázatot, de a szakértők nem feltétlenül javasolják a hús teljes elhagyását. Az olyan szervezetek, mint az American Cancer Society inkább kiegyensúlyozott étrendet ajánlanak, sok zöldséggel, gyümölccsel, teljes kiőrlésű gabonával, sovány fehérjeforrásokkal és alacsony zsírtartalmú tejtermékekkel.
A növényekben gazdag étrend előnye, hogy sok rostot, vitamint és ásványi anyagot tartalmaz, miközben általában kevesebb telített zsírt és feldolgozott élelmiszert tartalmaz. Ez támogatja a bélrendszer egészségét, csökkentheti a gyulladást, és segíthet a testsúly kontrollálásában, ami fontos a rák megelőzésében.
Arra, hogy bizonyos esetekben mégis nagyobb lehet a daganat kialakulásának a kockázata, több magyarázat is lehetséges. A tanulmány szerzői szerint a vegetáriánusok étrendjében előfordulhat bizonyos fontos tápanyagok – például B-vitaminok – hiánya, amelyek védő szerepet játszhatnak a rákkal szemben. A vegánoknál pedig alacsony lehet a kalcium és más, bizonyos daganattípusok ellen védelmet nyújtó tápanyagok bevitele.
„A feltételezés az, hogy ha valaki nem jut elegendő ásványi anyaghoz vagy vitaminhoz, annak önmagában is kedvezőtlen hatása lehet” – magyarázta Bilchik.
Azt is hozzátette, hogy a kockázatot az étrenden túl más életmódbeli tényezők is befolyásolhatják. Ha például egy vegán nem mozog eleget és elhízott, akkor más okai is lehetnek annak, hogy rák alakult ki nála. De az is előfordulhat, hogy valaki vegetáriánus vagy vegán étrendet követ, de közben más, a rák kockázatát növelő étrendi tényezők is jelen vannak – például túl sok ultra-feldolgozott élelmiszert fogyaszt. Az utóbbi években az erősen feldolgozott húspótló termékek sok vegán számára népszerű és kényelmes megoldássá váltak.
Fontos azonban megjegyezni, hogy ez egy megfigyeléses tanulmány volt – vagyis a kutatók nem bizonyították, hogy a vegetáriánus vagy vegán étrend közvetlenül növeli vagy csökkenti bizonyos rákfajták kockázatát. Csupán összefüggést találtak.
(Borítókép: Zöldségek zsákban. Illusztráció: Getty Images)