A közelmúltban már számos tanulmány megállapította, hogy a mesterséges édesítőszerek rendszeres fogyasztása számos egészségügyi kockázatot rejthetnek magukban. A használatuk például összefüggésbe hozható olyan egészségügyi problémákkal, mint a szív- és érrendszeri betegségek vagy a 2-es típusú cukorbetegség. Egy friss kutatás szerint pedig az agy gyors és drasztikus leépüléséhez is vezethetnek.
A Neurology című folyóiratban megjelent tanulmányban 12 772 felnőtt vett részt Brazíliában, akiknek nyomon követték hét különböző mesterséges édesítőszer, köztük olyan gyakori összetevők, mint az aszpartám, az eritritol és a szacharin fogyasztását. A tanulmány résztvevőit nyolc éven át követték nyomon, kognitív tesztekkel és étrendjükről szóló kérdőívek kitöltésével.
A megfigyelések szerint pedig azoknál az embereknél, akik a legtöbb mesterséges édesítőszert fogyasztották, nagyobb és gyorsabb romlás volt tapasztalható a gondolkodási és memóriai képességeikben, mint azoknál, akik a legkevesebb mesterséges édesítőszert fogyasztották.
A kognitív képességek romlása még nagyobb volt a tanulmányban részt vevő, 2-es típusú cukorbetegségben szenvedő embereknél, vagyis azoknál, akik egészségük miatt leginkább hajlamosak mesterséges édesítőszerek fogyasztására. A legnagyobb romlást mutató csoport tagjainak agya a tanulmány során további 1,6 évvel öregedett, összehasonlítva a legkevesebb mesterséges édesítőszert fogyasztó csoport tagjaival.
Fontos azt is kiemelni, hogy azok akik a legtöbbet fogyasztották a mesterséges édesítőszerekből, ez naponta körülbelül 191 milligramm bevitelét jelentette, ami egy doboz diétás üdítőben található mennyiségének felel meg.
Az összefüggést a 60 év alatti résztvevőknél találták meg
A kutatás szerint a mesterséges édesítőszerek fogyasztása a 60 év alattiaknál összefügghet a kognitív képességek romlásával, míg idősebbeknél ez nem volt megfigyelhető. A szakértőket nem lepte meg az eredmény. Theresa Gentile, az Academy of Nutrition and Dietetics szóvivője szerint a háttérben több mechanizmus is állhat: gyulladás az agyban, anyagcserezavarok, a bélflóra egyensúlyának felborulása.
Egyes édesítőszerek, mint például az aszpartám bomlástermékei gyulladást válthatnak ki az agyban. Mások, mint például a szacharin és a szukralóz megváltoztathatják a bélbaktériumokat, ami vércukorproblémákhoz és további gyulladáshoz vezethet. Bizonyítékok vannak arra is, hogy gyengíthetik a vér-agy gátat és rontják az idegsejtek közötti kommunikációt – mindez gyorsíthatja a memóriavesztést és a kognitív hanyatlást.
Fontos azonban kiemelni, hogy a vizsgálat csak összefüggést mutatott ki, nem ok-okozati kapcsolatot. Az étrend és az életmód más tényezői is szerepet játszhattak, ráadásul az eredmények önbevalláson alapultak. A szerzők ennek ellenére aggasztónak tartják a túlzott fogyasztás hosszú távú hatásait az agy egészségére.
A mesterséges édesítőszerek úgy vannak kialakítva, hogy kalória nélkül édes ízt adjanak, de a szervezetben nem pontosan úgy hatnak, mint a cukor
– fogalmaz Theresa Gentile.
„A kutatások szerint zavarhatják a bél mikrobiomját, megváltoztathatják a vércukorszint szabályozását, és befolyásolhatják az agy édes ízre adott reakcióját. Idővel ezek a változások hozzájárulhatnak a cukorbetegség, a szív- és érrendszeri betegségek, és most már valószínűleg az agy gyorsabb öregedésének kockázatához is” – tette hozzá.
Mit javasolnak a szakemberek?
- A mesterséges édesítőszerek használatának a csökkentése.
- Olyan mesterséges édesítőszerek használata, melyek nem kapcsolódnak a kognitív képességek romlásához. A szakértő szerint a természetes alternatívák, mint a tagatóz és esetleg a stevia/monkfruit, nem mutattak káros hatásokat.
- Természetes alternatívák keresése: a bogyós gyümölcsöket, a banánszeleteket, az almaszósz és a datolya is édes ízt adhat az ételünknek, de a fűszerek, mint a szerencsendió, a fahéj és a vanília is megoldás lehet, valamint a méz, a juharszirup vagy a kókuszcukor jobban tolerálható alternatívák, mint a mesterséges édesítőszerek.
(Borítókép: Emberi agyról készült makett. Illusztráció: Getty Images)